私は現在、愛媛県南宇和郡愛南町という人口約18,000人の町で、理学療法士として活動しています。
スモールジム愛南店の運営をはじめ、地域の健康づくりや介護予防事業など、病気やケガをした後だけではなく、その前から人の健康に関わる活動をしています。
しかし、最初から今のような働き方を考えていたわけではありません。
理学療法士として働きながら、地域のこと、家族のこと、そして自分自身のこれからを考える中で、少しずつ今の形にたどり着きました。

私が子どもの頃、共働きだった両親に代わり、私たち兄弟を見守ってくれたのが祖母でした。
祖母は誰よりも私を認め、いつも応援してくれた存在でした。その祖母は脳腫瘍を患い、その後、糖尿病や脳梗塞も重なり、亡くなりました。
「もし、あの頃の自分に、今のような知識や技術があったら」
身体のこと、運動のこと、生活習慣のこと。何か一つでも祖母に伝え、一緒に取り組めていたら、もう少し長く元気に過ごせたのではないか。
本当にそうできたかは分かりません。
それでも、この経験から私は「病気になってからだけではなく、その前にできることはないか」と考えるようになりました。

病気やケガをした方のリハビリテーションに携わることは、とても大切な仕事です。
病院やクリニック、訪問などで働くセラピストの役割は、これからも必要です。病院を出ることや、独立することが正解だとも思っていません。
ただ、もっと早い段階から私たちが関われることもあるはずです。
転倒する前に。
歩けなくなる前に。
生活習慣病が重症化する前に。
介護が必要になる前に。
元気なうちから、元気であり続けるために関わる。
身体や運動、生活を見る専門家であるセラピストだからこそ、できることがあります。

現在、私は愛南町で「スモールジム愛南店」を運営し、約160名の方に通っていただいています。
さらに、愛南町と連携した介護予防事業などにも関わり、地域の中で健康づくりに取り組んでいます。
実際に地域へ出て、改めて感じたことがあります。
セラピストの専門性は、私たちが思っている以上に、さまざまな場所で生かせるということです。
病院、訪問、介護、スポーツ、地域、行政、企業、予防、そして事業や経営。
どれが一つが正解ということではありません。一人ひとりに合った働き方があります。
その選択肢の広さを、一人でも多くのセラピストに知ってほしいと思っています。

地域で事業を始めて、初めて分かったことがあります。
それは、「良いサービスをつくること」と「その価値を必要な人に届けること」は別だということです。
私たちセラピストは、解剖学、運動学、評価、治療技術など、専門性を高めるためにたくさん勉強します。
一方で、自分たちの価値をどう知ってもらうのか、どうすれば必要な人に届けられるのかを学ぶ機会は、決して多くありません。
そこで私は、地域で活動を続けるために「集客」と向き合うようになりました。

人口約18,000人の町で、約160名の方に通っていただいている。介護予防事業にも関わっている。
そう聞くと、すべてが順調に進んでいるように見えるかもしれません。
しかし、私も今なお試行錯誤を続けています。
やってみて、うまくいかなければ考え直す。うまくいっても、また新しい課題が出てくる。
私はマーケティングの専門家でも、経営コンサルタントでもありません。
一人の理学療法士として、地域で実際に挑戦している途中です。
だからこそ、うまくいったことだけでなく、失敗したことや悩んだことも含めて、あなたとお話ししたいと思います。

私は、病院を辞めることや、独立することを勧めたいわけではありません。経営者になることがゴールだとも思っていません。
それぞれに大切な仕事があり、それぞれの人生があります。
ただ、「自分にも、こんな可能性があるんだ」と知ってほしい。
そして、「何かやってみたい」「地域のためにできることがあるかもしれない」「自分の専門性をもっと生かしたい」と思ったとき、一緒に考え、挑戦できる仲間がいる。そんな場所をつくりたいと思っています。
私自身も、まだ答えを探している途中です。
だからこそ、一緒に考え、悩み、試し、挑戦していきたい。
同じ思いを持つ仲間とチームをつくり、一人でも多くの人を元気にしたい。
元気な人が増えれば、生活が変わり、家族が変わり、地域が変わる。その積み重ねが、町の未来につながっていきます。
私の挑戦は、人口約18,000人の愛南町から始まりました。
これから出会う皆さんと一緒に、その先の答えを探していきたいと思っています。